Maria Wachowiak urodziła się w Warszawie rok przed wybuchem II Wojny Światowej. Od młodości wiedziała, że chce być aktorką i robiła wszystko by spełnić swe marzenia. Właśnie dlatego ukończyła Państwową Wyższą Szkołę Teatralną w Warszawie. Tuż po niej rozpoczęła pracę w Teatrze Powszechnym w Łodzi.
Popularność przyniosły jej jednak dopiero role filmowe – w tym główna rola żeńska w filmie Pożegnania Wojciecha Jerzego Hasa. Dodatkowo wcielała się m.in. w George Sand w Wielkiej miłości Balzaka i Ewy Brzeskiej w Układzie Krążenia.
W 1982 r. Maria przeniosła się do Niemiec Zachodnich. To właśnie tam kontynuowała karierę jako Maria Wachowiak-Holoubek. Nazwisko zachowała po byłym mężu, aktorze Gustawie Holoubku. U naszych zachodnich sąsiadów jest znana lepiej jako Maria Wachowiak-Holonbeck. Właśnie pod tym nazwiskiem występowała w telenoweli Lindenstrasse.
Wachowiak ma także przygodę z radiem. W latach 80. pracowała w Radiu Wolna Europa.